Conseils santé

Prévention de la diarrhée

Se laver régulièrement les mains, est la première (et la plus importante) des règles d’hygiène. La seconde est d’éviter les aliments crûs ou froids (ou refroidis). En choisissant avec soin (mais sans obsession) boissons et aliments, vous diminuerez considérablement vos risques.

L’eau minérale ou les boissons gazeuses (en bouteille capsulée, décapsulée devant vous) sont toujours préférables.

Si l'eau est souvent l'objet de toutes les méfiances, la majorité des diarrhées au cours des voyages ne lui est pas due: les œufs insuffisamment cuits, le lait non pasteurisé ou non bouilli, les glaces si tentantes seront évités dans la mesure du possible. Les viandes et poissons doivent être très cuits et mangés chauds. Les buffets, aussi appétissants soient-ils, sont souvent préparés et installés trop longtemps avant d'être consommés.

Il peut y avoir moins de risque (et plus de plaisir) à prendre un repas sur un étal de rue d'un marché de Pékin, de Mexico ou de Zanzibar (en dehors d'épidémies locales), qu'au buffet froid servi autour de la piscine d'un hôtel****.

Enfin, une rupture de la chaîne du froid dans le transport ou la conservation des aliments peut être une source non prévisible de contamination.

Le traitement de l'eau, qui concerne des voyages aventures en particulier les treks, devra prendre en compte la taille des agents contaminants (microbiens, viraux ou parasitaires). D'abord ne pas négliger l'ébullition (plus facile en altitude) et seule efficace sur tous les agents.

• La décantation filtration (par un filtre à café, par exemple) est un préalable indispensable car les substances en suspension gêneraient la désinfection.
• La désinfection par agents chimiques que ce soit Aquatabs ou Micropur, si elle a une action satisfaisante sur microbes et virus n'en a aucune sur les parasites.
• La microfiltration (Mini Ceramic de Katadyn par exemple) trouve ses limites dans le diamètre des pores; elle ne retiendra pas les virus (0,01µm), d'où l'importance pour les voyageurs des vaccinations contre la poliomyélite et l’hépatite A.

On peut trouver dans les boutiques de "Voyageurs" tous les systèmes efficaces (filtres, pailles, gourdes, comprimés...). Les mesures de prévention sont les mêmes pour éviter une "tourista" désagréable mais bénigne qu'une diarrhée parasitaire qui pourra se révéler après le voyage.

Traitement de la diarrhée

Si, ce qui est fréquent, on n’a pas réussi à l’éviter, cette gastro-entérite devra être traitée :

• En n’utilisant qu’avec modération (et jamais chez le petit enfant) les médicaments dits “anti-sécrétoires” (*Imodium, *Arestal, *Tiorfan); il faut ne pas prolonger le traitement plus de 24 heures (risques de blocages intestinaux douloureux et durables).
• En préférant un pansement intestinal (*Smecta, *Actapulgite). En y ajoutant des boissons abondantes (thé, infusions, Coca-Cola ou Pepsi-Cola, ou sels de réhydratation oral, type sachets de l'OMS), destinées à compenser les pertes liquidiennes.
• En cas de fièvre, il faudra recourir à l’antibiotique conseillé par votre médecin avant le voyage (Azithromycine ou de la famille des quinolones).
• La persistance d’une diarrhée après 2 ou 3 jours d’automédication doit conduire à un avis médical, d’autant plus rapidement que s’installeraient des signes plus inquiétants : fièvre élevée, douleurs abdominales violentes, selles sanglantes, signes de déshydratation. Une diarrhée survenant dans les jours, les semaines, voire les mois qui suivent le retour nécessite impérativement de consulter.

Baignades (en eau douce et en mer), plongée

Les baignades en eau douce doivent être évitées, partout, même si l’eau y est claire et que les populations locales vous y invitent (risque d’affections parasitaires ou infectieuses).

La prévention (il n’existe pas de vaccination), impose de considérer les eaux douces comme étant, a priori, suspectes. En cas de contact obligé (traversée de gué), il est préférable de rester chaussé et habillé. Il y a moins de risque (si on sait nager) à se baigner au milieu d’un lac ou d’un étang que sur sa rive.

Les torrents, ou les petites rivières (qui coulent sur un lit de sable ou de rochers) présentent moins de risques parasitaires que les eaux stagnantes.

L’eau de mer est sur un plan parasitaire et microbien plus sûre, sauf à proximité de sources de pollution (évacuation des eaux usées des villes ou des grands hôtels, voire catastrophes écologiques accidentelles ou non). Par contre, peuvent y exister des risques de blessures (par coraux, coquillages ou rochers), de piqûres (oursins, méduses ou poissons). On y remédiera efficacement par le port de chaussures adaptées à semelles suffisamment épaisses (chaussons de planche à voile). Les piqûres « urticariantes » (méduses) sont spectaculaires et surtout dangereuses par la panique qu’elles entraînent quand elles surviennent en pleine mer. Il est exceptionnel qu'elles soient graves (elles peuvent l'être en Australie le long de la Grande Barrière de corail).

Sur les plages, aussi belles soient-elles, le risque de contact avec des sources de pollution soit chimiques, soit parasitaires (chiens vagabonds, bétail) nécessite de ne pas s'allonger sur le sable sec sans matelas (une serviette de bains, une rabane ou un paréo, peuvent ne pas être des protections suffisantes); choisissez de préférence, pour vos bains de soleil, une zone de plage “lavée” par le flux des marées.

Certains poissons venimeux peuvent être toxiques même morts ; évitez de manipuler les poissons à épines. En cas de piqûre, on désinfectera (de préférence, et si possible, avec de l’eau de mer) et, en l’absence de sérum spécifique, on contactera le plus rapidement un centre médicalisé local.

Les risques de noyade, pour graves qu’ils soient, ne sont pas plus fréquents que sur nos côtes. Avant de vous mettre à l’eau, observez le comportement des “locaux” et renseignez-vous sur l’existence de courants et de prédateurs (requins).

La plongée sous-marine, ne doit se faire que sous la surveillance de moniteurs spécialisés, dans des centres bien équipés disposant de matériel fiable (ce qui doit être vérifié avant toute utilisation). La première des règles est de ne jamais plonger seul. Les accidents graves ou bénins, qu’ils soient dus au matériel ou au plongeur, sont la conséquence de la différence de pression entre l’atmosphère et le milieu sous-marin : accidents de descente (intoxication par le gaz carbonique, dû à un matériel défectueux, pouvant entraîner l’ivresse des profondeurs voire une perte de connaissance) et accidents de remontée (syndrome de décompression) qui justifient de considérer comme potentiellement grave toute fatigue ou toute somnolence survenant après la remontée. Ces accidents qui peuvent nécessiter une réanimation lourde surviennent moins chez les plongeurs néophytes que chez des plongeurs qui croient ne plus l’être.

D’autres incidents sont heureusement moins graves, mais plus fréquents : hypothermie après un des dents cariées. Il est capital de respecter les contre-indications absolues à la plongée : ce sont les antécédents de maladies cardio-vasculaires, pulmonaires, neurologiques ou ORL. Pour des raisons de différences de pression, on évitera de plonger pendant 24 heures avant ou après un voyage aérien ou une ascension en haute montagne.

Soleil

On doit se souvenir qu’un “ coup de soleil” est une brûlure, dont les méfaits à court terme sont évidents et dont les risques à long terme (vieillissement prématuré de la peau et surtout cancer cutané) sont maintenant rapportés utilement par les médias et connus du public.

L’intensité du rayonnement solaire augmente à mesure qu’on se rapproche de l’équateur. Il faut s’en méfier même (et peut-être surtout) si le ciel est nuageux mais aussi si l’air est plus “pur” : haute montagne, pleine mer, désert. L’exposition devra donc, être très progressive en appliquant des produits solaires à haut indice de protection (> 25 voire 30 ou même 40 pour des peaux fragiles en particulier les enfants).

La discussion reste ouverte entre les avantages et les effets pervers des protections à haut indice, qui peuvent permettre de rester plus longtemps exposé à un rayonnement nocif.

On se méfiera, surtout chez le jeune enfant et le sujet âgé, des risques de “coup de chaleur” ou d’insolation (maux de tête, rougeur du visage, accélération de la respiration) : urgence à trouver une zone d’ombre, à faire boire et à humidifier la tête et la nuque.

Les voyageurs qui prennent un traitement habituel devront s’assurer de l’absence de risque de photosensibilisation (coup de soleil pour une exposition minime).

Altitude

On dit volontiers que l’on va en montagne pour “s’oxygéner”. C’est le contraire qui se passe, car, si l’air y est plus pur, l’oxygène y est plus rare. Là est la cause des incidents mineurs ou des accidents graves (en dehors des accidents traumatiques).

Il est donc souhaitable, avant tout séjour sportif en haute altitude (trek himalayen ou andin, ou sur les neiges du Kilimandjaro...) de faire pratiquer dans un service spécialisé, une épreuve de tolérance à la baisse de la pression d’oxygène (test d’aptitude à l’hypoxie), complémentaire des examens classiques (radiographies pulmonaires et électrocardiogramme) qui ne révèleraient que des contre-indications relatives ou déjà connues.

Il n’est pas nécessaire de monter très haut pour subir les désagréments du mal aigu des montagnes. Il peut apparaître à partir de 2 500 mètres, quelques heures après l’arrivée; il ne concerne pas seulement les alpinistes ou les randonneurs, il peut aussi concerner les voyageurs qui arrivent par avion dans une destination située à haute altitude (à Cuzco, 3 300 mètres ou à La Paz 3 650 mètres, par exemple). Il touche un sujet sur deux et pourra se répéter chez un même sujet à chaque exposition. Il n’est fonction ni de l’entraînement, ni de la condition physique, qui sont cependant des atouts capitaux pour la réussite d’une expédition en haute altitude ou d’un trek en moyenne altitude (souvent beaucoup plus fatiguant qu’on ne le pense avant le départ).

Il est favorisé par l’intensité de l’effort, la déshydratation (d’où la nécessité de boissons abondantes), l’insomnie, mais aussi l’usage de somnifères et d’alcool).

Il se manifeste par maux de tête, malaise général, insomnie, nausées et par un essoufflement sans rapport avec l’effort accompli voire l’apparition d’un œdème localisé (gonflement du visage, des mains ou des pieds).

Les mesures doivent être prises rapidement pour éviter les complications :

La prévention des accidents passe par trois règles d’or, jamais transgressées par les professionnels :

• Traiter les symptômes (aspirine) et boire abondamment.
  S’arrêter, se reposer, ne pas monter plus haut et surtout redescendre, si les symptômes persistent, sous peine de voir apparaître les complications rares mais gravissimes du mal aigu des montagnes (œdème pulmonaire et surtout œdème cérébral).
• Prendre le temps de s’acclimater à chaque palier.
• Ne pas rester trop haut trop longtemps et redescendre pour bivouaquer.

Pour les treks et les expéditions de très haute altitude, le médecin consulté, pourra conseiller la prise d’acétazolamide (*Diamox) et, éventuellement, d’un inhibiteur calcique (*Adalate) depuis la veille de l’ascension jusqu’à son but final.

La présence d’un professionnel de la montagne (ou d’un médecin) apte à décider, en cas de nécessité, des solutions d’urgence (redescente, mise en route de traitement, ou utilisation du caisson hyperbare portable) sera un gage de sécurité pour l’équipe.

La montagne, en outre, peut être responsable de problèmes dus au froid, majorés par le vent et l’humidité (gelures, hypothermie), au soleil direct (brûlures) ou réfléchi (nécessité de lunettes “intégrales”), enfin d’accidents traumatiques (chutes avec risques d’entorses ou de fractures, avalanches).

Tous les professionnels le savent, la meilleure des préventions reste (comme en mer et comme dans le désert) le respect du milieu et la connaissance de ses propres limites.