Petits aventuriers sous les cascades du Nord-Ouest - Autotour Washington - Observation des baleines - Randonnée Mont Rainier

Vol à destination de Seattle.

A votre arrivée à l'aéroport, transfert libre vers le centre-ville. Vous pouvez opter pour un taxi/Uber ou pour le réseau de transports en commun via le Link Light Rail qui relie l'aéroport au centre-ville en 40 minutes.

Installation dans votre hébergement et premières immersions dans cette ville unique nichée entre volcans, forêts primaires et océan.

Située à une centaine de kilomètres de la frontière canadienne, la ville est la plus septentrionale des principales villes américaines.

Rejoignez votre guide anglophone et votre groupe pour une visite guidée du Seattle souterrain (incluse). Après le grand incendie de 1889, la ville a été reconstruite un étage au-dessus de l’ancien niveau, laissant un réseau d’anciens trottoirs, magasins et ruelles enfouis sous la ville actuelle. Vous en découvrirez toutes les anecdotes fascinantes.

Promenez-vous au marché de Pike Place, où vous trouverez le restaurant "Athenian" qui servit de décor au film "Sleepless in Seattle" avec Tom Hanks, entre les étals de fruits de mer, les fleuristes et les boulangeries. On y trouve également le tout premier Starbuck's de la planète, ouvert à quelques pas du marché en 1971.

Découvrez le curieux "mur aux chewing-gums", puis flânez sur le front de mer ou dans les allées du Olympic Sculpture Park.

Dirigez-vous vers le Seattle Center, un vaste complexe culturel et récréatif situé dans le quartier de Lower Queen Anne. Initialement construit pour l'Exposition Universelle de 1962, il demeure aujourd'hui un lieu emblématique de la ville.

 Vous pourrez y visiter l'un de ses musées uniques, du Musée des Enfants à celui de la pop culture (ou "MoPop").

Enfin, prenez de la hauteur en montant en sommet de la "Space Needle" (billets inclus), l'emblème de la ville et de sa skyline, d'où vous profiterez d'un panorama à 360 degrés sur la ville et la nature environnante.

Prise en charge du véhicule et route vers le sud en contournant l'estuaire par Tacoma puis Olympia, où commence la Pacific Coast Scenic Byway.

Après avoir traversé la réserve amérindienne de Skokomish, vous arrivez rapidement dans le secteur sud-est du parc national, l'un des moins explorés, mais pourtant particulièrement beau et paisible.

Vous longez le Lac Cushman et naviguez au coeur des forêts pluviales du parc national. Plusieurs départs de randonnées permettent d'explorer la zone, en vous aventurant sur les cimes ou en pénétrant au coeur des zones sylvestres : le Staircase Rapids Loop, notamment, traverse une forêt ancienne composée de sapins de Douglas, de pruches de l'Ouest et de cèdres rouges de l'Ouest âgés de 300 à 400 ans. 

Le long du parcours, on suit la rive de la North Fork Skokomish River, offrant des vues sur des rapides et des cascades pittoresques. Un pont suspendu traversant la rivière offre également une perspective unique sur les rapides en contrebas.

Poursuivez votre route vers le nord en en longeant le Hood Canal. De courts arrêts aux cascades de Rocky Brook Falls ou à la "plage de verre" agrémenteront votre parcours jusqu'à Port Angeles.

En début de matinée, embarquez à bord de votre bateau pour une croisière safari d'une demi-journée (incluse) qui naviguera dans la Salish Sea, un couloir marin riche de biodiversité.

À bord d’un bateau confortable, vous partez à la rencontre des orques, baleines à bosse, marsouins, phoques et aigles dans leur habitat naturel. Guidés par des naturalistes passionnés, l’excursion allie connaissances scientifiques, respect de la faune et expérience immersive, avec des vues spectaculaires sur les Olympic Mountains et les îles San Juan.

Revenus à quai, profitez de l'après-midi pour rejoindre le secteur de Hurricane Ridge, l’un des endroits les plus spectaculaires du parc national. 

Situé à 30 km au sud de Port Angeles, les crêtes y offrent des vues panoramiques imprenables sur les montagnes olympiques, les forêts pluviales et parfois même jusqu’au Canada par temps clair.

On y accède par la route sinueuse de Hurricane Ridge Road culminant à 1 585 mètres d’altitude. Au sommet, après un arrêt au centre d'information pour visiteurs, on s'orientera vers le Hurricane Hill Trail, un sentier de randonnée offrant une vue à 360° sur les sommets, la mer et la vallée.

Cirque Rim ou Sunrise Point sont des options plus courtes et tout aussi magnifiques.

En fin de journée, assistez au coucher de soleil au sein de la Salt Creek Recreation Area, un site naturel offrant une vue panoramique sur le détroit de Juan de Fuca et l'île de Vancouver. L'endroit est prisé pour sa diversité de paysages : forêts, falaises rocheuses et plages de sable. 

Seconde nuit à Port Angeles.

Journée complète dédiée à la détente et à l'exploration du secteur de Pacific Coast du parc national.

C'est l’un des rares littoraux sauvages protégés des États-Unis, et l’un des joyaux les plus bruts du parc. La côte s’étend sur plus de 100 km de rivages rocheux, de plages de galets et de sable, de falaises spectaculaires, d’arches marines et de forêts pluviales qui plongent directement dans l’océan.

Rejoignez Rialto Beach, célèbre pour ses troncs d’arbres échoués et ses vagues puissantes. On peut y emprunter une section du Pacific NorthWest Trail en passant par Hole-in-the-Wall, accessible à marée basse. Il est possible de poursuivre jusqu'au Chilean Memorial, un site commémoratif rendant hommage à 18 marins disparus lors du naufrage d'un trois-mâts chilien en 1920.

L'après-midi, rejoignez le secteur des plages de First Beach, au sein de la réserve amérindienne de Quileute, ainsi que Second et Third Beach.

Second Beach est accessible via une courte balade menant à cette plage photogénique, avec ses stacks marins impressionnants et ses couchers de soleil saisissants.

Seconde nuit à Forks.

Reprenez la route vers le sud en direction de la forêt pluviale de Quinault, une forêt tempérée humide située dans la vallée de la rivière Quinault, au sein du parc national Olympic.

Elle est surnommée la "Vallée des Géants de la Forêt " en raison du nombre d'espèces d'arbres de taille record qui s'y trouvent, notamment des sapins de Douglas, des cèdres d'Alaska et des épicéas de Sitka.

Prévoyez votre veste imperméable : il s'agit d'une des forêts les plus humides au monde et il y pleut 300 jours par an !

La route panoramique de Quinault Rain Forest Loop Drive est un circuit de 50 km autour du lac éponyme, offrant des panoramas sur des cascades, des montagnes et des arbres géants.

C'est également le point de départ de multiples sentiers de randonnée comme la Quinault Loop. Il vous est également possible de louer des kayaks pour naviguer sur les eaux calmes, et parfois brumeuses du lac.

La région est aussi riche en biodiversité, avec des possibilités d'observer des wapitis de Roosevelt, des ours noirs et diverses espèces d'oiseaux.

Poursuivez votre route vers le sud-est jusqu'à Ashford où vous vous installez pour deux nuits, en bordure du parc national de Mont Rainier.

Quelques minutes de route vous séparent de l'entrée du parc national.

Vous rejoignez rapidement les versants sud du Mont Rainier, volcan titanesque de 4 392 mètres. 5e parc national du pays et point culminant de la chaîne de montagnes des Cascades, le Mont Rainier est recouvert par d'importants glaciers, ce qui en fait le pic le plus fourni en glace et en neiges éternelles des Etats-Unis (hors Alaska).

La montagne était nommée "Tacoma" par les tribus amérindiennes natives de la région, ce qui signifie "lieu où naissent les eaux". C'est aujourd'hui une zone protégée connue pour sa biodiversité, sa faune et sa flore riches, ce qui en fait un paradis pour randonneurs, alpinistes et naturalistes.

Profitez des nombreux sentiers de randonnées du parc national autour de sa bordure sud, le "Paradise Corridor".

En alternative ou en complément, dirigez-vous vers le sud et randonnez vers une zone plus sauvage : la Goat Rocks Wilderness, traversée notamment par le Pacific Crest Trail, un sentier mythique rejoignant le Mexique au Canada. 

Il est également possible de prévoir une courte excursion en locomotive à vapeur historique à travers les forêts de pins.

Seconde nuit à Ashford.

Contournez le volcan par son versant sud afin de rejoindre le second secteur emblématique du parc national : Sunrise Corridor.

C'est une zone prisée du parc national, située sur le versant nord-est du volcan. Accessible via l'entrée de White River/Sunrise (route 410), Sunrise est le point le plus élevé du parc accessible en voiture, culminant à 1?950 mètres d'altitude.

Le secteur offre un vaste réseau de sentiers adaptés à divers niveaux, avec des vues imprenables sur le Mont Rainier et le Glacier Emmons. ?

Ses prairies alpines sont célèbres pour leur floraison estivale unique, à son apogée entre fin juillet et début août.

En fin d'après-midi, vous empruntez la Chinook Pass Scenic Byway pour rejoindre Yakima où vous faites étape pour la nuit.

Réveil paisible au sein de votre hébergement.

A votre rythme, vous empruntez la Yaquima River Canyon Scenic Byway vers le nord, au creux des canyons et en bordure de rivière. Après un arrêt dans la petite ville de Ellensburg, poursuivez vers le nord sur la Swiftwater Corridor Scenic Byway en direction de Leavenworth.

Leavenworth est une parfaite singularité : on y trouve une architecture bavaroise pittoresque, offrant une expérience culturelle unique mêlant traditions allemandes et beauté naturelle du Pacifique Nord-Ouest.

La région était autrefois habitée par les tribus Yakama, Chinook et Wenatchi, qui chassaient le cerf et l'élan et pêchaient le saumon dans le ruisseau Icicle. Avec l'arrivée des colons européens à la fin du XIXe siècle, la ville a connu un essor grâce à l'industrie du bois et à la construction du chemin de fer. Cependant, le déclin de ces industries a conduit la communauté à repenser son identité. Dans les années 1960, Leavenworth a adopté un thème bavarois pour revitaliser son économie locale, transformant son architecture et ses festivités pour refléter le style alpin européen.

Enfin, vous suivez la Cascade Loop Scenic Byway vers l'ouest pour rejoindre Wenatchee, idéalement située au confluent des rivières Columbia et Wenatchee et offrant un cadre naturel remarquable.?

Vous pourrez vous y balader sur le sentier Apple Capital Loop ou au sein du Wenatchee Confluence State Park, visiter les musées locaux ou encore découvrir les Ohme Gardens, des jardins alpins perchés sur une colline surplombant la vallée de la Columbia.

La rivière Wenatchee offre aussi de nombreuses opportunités de rafting ! Une excursion idéale pour vivre des sensations fortes en famille.

Installation pour la nuit à Wenatchee.

Une journée unique vous attend aujourd'hui.

Au lever du soleil, empruntez la route panoramique de Cascade Loop Scenic Byway le long de la Columbia River.

Vous rejoignez rapidement l'embarcadère de Chelan, sur la rive du Lake Chelan, un lac glaciaire de 81 kilomètres de long et 453 mètres de profondeur, soit le troisième lac le plus profond du pays.

En début de matinée, vous embarquez à bord de votre bateau pour une navigation paisible sur le lac (inclus) en direction de Stehekin, un village reclus et unique, accessible uniquement à pied, en bateau ou en hydravion, au coeur du parc national de North Cascades.

La région de Stehekin a été habitée par les peuples autochtones pendant au moins 9 000 ans, servant de corridor est-ouest majeur à travers la chaîne des Cascades. Les colons européens sont arrivés vers 1875, attirés par la prospection minière.

Arrivés à Stehekin, vous récupérez vos vélos à proximité de l'embarcadère, puis explorez le petit village et les environs à votre rythme, dominées par les hautes montagnes du parc et entourés de forêts préservées.

En empruntant une petite voie d'accès, vous pourrez rejoindre différents départs de randonnées, notamment celle conduisant aux Rainbow Falls, une cascade de 95 mètres de haut.

En milieu d'après-midi, vous embarquez pour votre croisière retour.

Revenus à Chelan, courte route vers le nord pour rejoindre votre hébergement en bordure sud-est du parc national.

Début de matinée pour profiter de Winthrop, connu pour son architecture thématique inspirée du Far West. Le petit centre-ville arbore des façades en bois et des trottoirs composés de planches, recréant l'ambiance des villes du Far West du XIXe siècle. 

Les premiers habitants de la région étaient les peuples autochtones Methow, présents depuis au moins 8 000 à 10 000 ans. Les colons européens sont arrivés à la fin du XIXe siècle, attirés par la ruée vers l'or et les opportunités agricoles que présentent la région.

Vous empruntez ensuite la North Cascades Scenic Byway vers l'ouest en direction du parc national, l'un des plus isolés du pays, mais donc aussi l'un des mieux préservés !

Le parc compte près de 500 lacs et 300 glaciers, soit la proportion la plus importante du pays hors Alaska. C'est aussi l'un des endroits les plus enneigés de la planète ; l'été néanmoins, la plupart des sentiers en sont libérés.

La route scénique qui traverse le parc vous donnera accès à de nombreux points de vue sur les lacs, les sommets et les cascades, tandis que les sentiers de randonnées offriront les meilleures opportunités d'exploration du parc, sur les sentiers de Cascade Pass et le Maple Pass Trail.

Installation pour la nuit à la sortie ouest du parc national.

Poursuivez l'exploration du parc national sur son versant ouest, ou bien reprenez la route en direction de votre point de départ : Seattle.

Restitution du véhicule au centre-ville, puis vous complétez vos découvertes de la capitale de l'Etat.

Promenez-vous sur le front de mer, respirez l'air vif de la baie, dégustez les produits frais, admirez les voiliers qui flottent sur les eaux, dégustez de délicieux fruits de mer, puis installez-vous dans votre hôtel pour une dernière nuit reposante après cette formidable traversée des trésors de l'Etat.

Afin de clôturer votre séjour de la plus belle des manières, pourquoi ne pas opter pour un survol de la ville en hydravion !