Du désert du Nefoud au site nabatéen d'Al Ula - Voyage Arabie Saoudite - trek dans le désert Nufud - Hegra - Al Ula

Arrivée et accueil à Riyad en début de soirée.
Transfert et installation à l’hôtel. Dîner libre.

Journée consacrée à la visite de la capitale du royaume. Le nom de la ville de Riyad provient du pluriel arabe de rawdat signifiant pâturages.

Le matin, visite du musée national apprécié pour sa grande structure à l’architecture contemporaine ainsi que sa belle collection issue de sites antiques.
Découverte ensuite du fort de Masmak, forteresse en pisé construite à la fin du XIXe siècle qui trône dans le cœur de l'ancienne ville, ainsi que l'élégant palais al-Murabba, ancienne résidence du roi fondateur de l'Arabie saoudite.
En fin de journée, transfert en véhicule pour Dariya afin de découvrir le site d'At-Turaif, première capitale et berceau de la dynastie des Saoud.
Retour à l'hôtel.

Repas libres.

Le matin transfert à l’aéroport de Ryad et vol pour Hail (1h20), ancienne capitale d’un émirat du XIXe avant la création de l’actuel Etat d’Arabie saoudite.

Rencontre avec notre équipe locale de chauffeurs guides. Transfert vers le désert du Nefoud à travers de superbes paysages de sable et de roches. Nous atteindrons notre premier campement dans la bordure sud de ce grand désert. Dîner à la belle étoile. Nuit sous tente.

Nous partons découvrir ce grand et mystérieux désert en suivant les traces des premiers explorateurs de la région au XIVe siècle, dont l’explorateur français Charles Huber. Nous rejoindrons ensuite la route des anciens royaumes caravaniers venant de "l’l’Arabia Felix" et commerçant avec la Grèce et la Rome antique.

Randonnée itinérante durant 3 jours dans un paysage typiquement "tassilien". En lisière d’une mer de sable, un plateau gréseux d’aspect lunaire et constitué de dédales labyrinthiques de formations rocheuses sculpturales, d’arches et de pinacles de roches érodés par les vents et les sables et qui offre des paysages de toute beauté.
Tout au long de notre randonnée, nous découvrons d’innombrables - et non encore répertoriés - textes épigraphiques gravés avec des alphabets, remontant pour certains à -1000 avant J.-C. et aujourd’hui disparu. Nous trouverons aussi des dérivés de l’araméen tels que le nabatéen appelé paléo-arabe ainsi que des pétroglyphes et gravures rupestres pré-néolithiques, remontant pour les plus anciennes à -8000 avant J.-C.

Journée de transfert qui débutera par la traversée d’un massif dunaire, puis direction l’ouest où nous retrouverons ces paysages de roches et de sable qui font penser au tassili algérien. Arrivée dans l'après-midi à notre beau lieu de bivouac, situé au centre d’un site de roches de grès labyrinthique. Le transfert sera ponctué de nombreux arrêts et quelques marches pour l’observation de sites rupestres encore inconnus du grand public.

Dernière grande journée de randonnée dans une vaste zone d’anciens paléolacs, expliquant sans doute la présence dans cette zone d’un des plus longs murs de grès totalement recouvert sur 160m et près de 4m de haut de gravures rupestres et textes épigraphiques datant pour les plus ancien du Néolithique.

Le matin, après 1 heure de piste et 2 heures de route, nous rejoindrons l’axe d’une ancienne voie parcourue par les caravanes de l’Antiquité. Après le pique-nique nous randonnerons dans un labyrinthe de roches monolithiques formant de petits massifs de 70m de haut, entrecoupés de sable rouge et blond. L’ascension d’un de ces petits massifs nous permettra d’avoir un très beau panoramique à 360° de ce très bel endroit. Gravures et pétroglyphes seront également au rendez-vous. Puis en 40mn de transfert en 4x4 nous atteindrons notre hôtel, situé dans la vallée d’Al Ula.

Ecrin de verdure, nœud caravaniers et oasis depuis des millénaires par ses ressources en eaux souterraines, la vallée d’Al Ula est vraiment splendide.

Le matin visite du patrimoine funéraire rupestre monumental de la cité nabatéenne de Hegra, fondée vers le milieu du premier siècle avant J.-C. et sur le même modèle de leur capitale méridionale, Pétra, en Jordanie. Dans l’enceinte se trouve aussi une des gares du fameux chemin de fer ottoman du Hedjaz.

L’après-midi, découverte de l'antique Dadan, capitale des royaumes de Dadan et de Lihyân mentionnée dans la Bible. Puis nous irons voir les gravures rupestres de Jabal Ikmah, datées du VIe au IIIe siècle avant J.-C. et source précieuse d'informations sur les origines de la langue, des croyances et des coutumes arabes. Retour à l'hôtel en début de soirée.

**Pour information, les vestiges d'Hegra sont ouverts au public depuis 2021. La visite du site est très encadrée : elle se déroule en groupe et en bus. Il ne nous est pas possible de marcher dans le site. Cependant la découverte de ce lieu historique reste immanquable.
Votre guide accompagnateur francophone vous donnera les explications complètes en français.

Après le petit déjeuner transfert vers la vieille ville d'Al Ula et visite. Puis transfert à l’aéroport et vol pour Djeddah, ville de bord de mer, réputée pour son multiculturalisme. Après le déjeuner, nous découvrirons la ville historique Al Balad et ses souks qui sont un ensemble urbain à l’architecture traditionnelle et très singulière de la fin du XIXe siècle. Nous nous baladons à travers les constructions en pierre de corail, ornées de décor de plâtre et de façades en structure en bois finement ouvragée appelée rawshan. Nous admirons aussi d’imposantes maisons-tours, mélange subtil d'esthétique et de technicité.

En fin de journée, transfert et installation à l’hôtel.
Repas libres.

Suivant l'horaire du vol, transfert à l'aéroport pour le retour vers la France.